輝かしい記録の対極にあるのが、激しい批判にさらされ数字を落とした作品群です。歴代朝ドラワースト視聴率の系譜を検証すると、単に「出来が悪かった」という一言では片付けられない、視聴者心理との致命的なミスマッチが浮き彫りになります。
期間平均視聴率のワースト上位には、2000年代後半の作品が目立ちます。第81作『ウェルかめ』（2009年後期・倉科カナ主演）の13.5％、第80作『つばさ』（2009年前期・多部未華子主演）の13.8％、第78作『瞳』（2008年前期・榮倉奈々主演）の15.2％などが代表例です。この時期は民放の情報番組（『みのもんたの朝ズバッ！』や『情報プレゼンター とくダネ！』など）が勢力を拡大し、視聴者が朝の15分間をドラマではなく実用的なニュース・エンタメ報道に割り振るようになった端境期でした。
しかし、数字低迷の真因は外部要因だけではありません。低迷作を詳細に分析すると、明確な3つの共通項が存在します。
第一に、「主人公の主体的な葛藤の希薄さ」です。『ウェルかめ』などでは、ヒロインが周囲の都合や偶然に流されて物事が好転する展開が続き、朝から「他人の都合の良い成功談」を見せられているような不快感を視聴者に抱かせました。
第二に、「脚本における因果関係の破綻とご都合主義」です。近年の象徴的事例が2022年前期の『ちむどんどん』（黒島結菜主演）です。沖縄の本土復帰50年記念作として期待を集め、初回視聴率は16.7％と堅調に発進したものの、期間平均は15.8％に留まりました。最大の問題は、料理人を目指すヒロインやその家族（特に放蕩を繰り返す長男・賢秀）の行動に倫理的整合性が欠け、迷惑をかけた他者への謝罪や内省が描かれないまま物語が進んだ点です。SNS上では毎朝「#ちむどんどん反省会」がトレンド首位を独占し、呆れや怒りからリアルタイム視聴を脱落する視聴者が相次ぎました。
第三に、「トーン＆マナーの朝ドラ規定からの逸脱」です。朝の出勤・通学前の慌ただしい時間に、過度な陰湿さ、怒鳴り声、あるいは不条理な暴力シーンが頻発すると、視聴者の心理的防衛本能が働き、即座にチャンネルを切り替えられてしまいます。朝ドラの視聴者は、厳しい試練であっても「主人公の誠実さと努力によって乗り越えられる」という根底の安心感を求めているのです。
