渇水報道に接する際、ネット上で頻繁に発生する「誤解」を整理しておくことは、過度な不安を避ける上で極めて有益です。ダムの運用には、一般にはあまり知られていない3つの構造的盲点が存在します。
第1の盲点は「制限水位」と「洪水期・非洪水期」の違いです。日本の多目的ダムは、夏から秋の台風・豪雨シーズンに備えて「あらかじめ水を抜いて空き容量を作っておく（制限水位）」運用を行います。夏場にダム湖の底が露出している写真がSNSで拡散され「水が干上がった」と騒がれることがありますが、これは大雨を受け止めるために意図的に貯水量を落としているケースが大半です。時期に応じた運用基準を理解せずに表面的な水位だけで判断することは、ミスリードの典型例といえます。
第2の盲点は「利水容量」と「堆砂（たいしゃ）容量」の関係です。ダムの貯水率は「有効貯水容量」に対する割合で算出されます。有効貯水容量がゼロに近づいたとしても、ダムの底には死水容量と呼ばれる一定の水が存在するほか、水系内の調整池や地下水からの揚水など、多重のセーフティネットが組まれています。
第3の盲点は「融雪出水（雪解け水）」のタイムラグです。矢木沢ダムをはじめとする利根川最上流のダムは、冬に降った雪が4月から5月にかけて気温上昇とともに溶け出し、一気に湖へと流れ込みます。真冬から早春にかけて貯水率が低調に見えても、上流の山に十分な積雪（天然のダム）があれば、春の訪れとともに貯水率は急回復します。真冬の低水位だけを切り取って渇水を予言するのは早計です。
