茂木氏の卓越した語学力の土台となっているのは、紛れもなくその圧倒的なバックグラウンドです。栃木県立足利高等学校を経て東京大学経済学部を卒業。その後、読売新聞社勤務を経てアメリカに渡り、世界最高峰の公共政策大学院であるハーバード大学ケネディスクールへ留学し、公共政策修士（MPP）を取得しました。
帰国後は、世界的な戦略コンサルティングファームであるマッキンゼー・アンド・カンパニーに入社。多国籍企業のトップと膝を突き合わせ、経営戦略の立案に従事しました。ハーバードで培った国際法や経済政策の専門英語、そしてマッキンゼーの激務で鍛え上げられた「ロジカルシンキングに基づくディスカッション能力」こそが、現在の茂木氏の英語を支える絶対的な骨格となっています。
