育児相談の現場で非常に多い混同が、「発達障害」と「知的障害」の区別です。両者は医学的・行政的な概念として明確に切り分けられていますが、併発するケースも多いため、正しく構造を把握しておく必要があります。
発達障害と知的障害の違いを一言で表すなら、「認知機能全般（知能指数）の低下があるかどうか」です。
- 知的障害（知的発達症）：全体の知能（IQ）が概ね70以下であり、思考力、判断力、概念理解、計算力、言語機能などが全般的に年齢水準より低く、日常生活の適応に支援を要する状態。
- 発達障害（自閉スペクトラム症・ADHD・限局性学習症など）：知能全般に遅れがあるとは限らず、能力の凹凸（コミュニケーションの特異性、不注意や多動性、特定の学習困難）によって社会生活に支障をきたす状態。IQが100以上であっても発達障害の診断を受ける人は多数存在します。
自閉スペクトラム症（ASD）を抱えながら知的障害も伴っている「知的障害を伴う自閉症」もあれば、知的には平均以上でありながら対人関係に強い摩擦を生じるケースもあります。「知的な遅れはないが、行動面でトラブルが続く」場合は発達障害のスクリーニングを優先し、「全体的に発達がゆっくりで、理解に時間がかかる」場合は全般的な知的発達水準を精査するという視点が求められます。
