会話の最中に相手が顎に触れる最大の理由は、脳が過度な情報処理や情動の揺らぎを抱え、身体を通じて平衡状態を保とうとする生理的欲求にあります。行動心理学では、自分の身体の一部に触れる行為を自己親密行動（あるいはパシファイング・ビヘイビアー：なだめ行動）と呼びます。幼少期に親から頭や頬を撫でられて安心感を得ていた記憶が、大人になると「自分で自分の顔や首元に触れる」という代償行為へと変化するのです。
とりわけ下顎（オトガイ部）は、神経が集中する口元に近いだけでなく、首の急所を守る位置にあります。そのため、何らかのプレッシャーや迷いが生じた際、無意識に手を添えて防衛態勢を取る傾向が顕著です。会話中に相手が顎を触る場合、主に次の3つの精神状態が背景に存在します。
第1に「深い思考と評価のプロセス」です。相手の話を真剣に吟味し、論理的な判断を下そうとしているとき、人は顎に手を当てて静止する傾向があります。ロダンの彫刻『考える人』に象徴されるように、頭部を支えて知的集中を高めるポーズです。
第2に「退屈や不満の抑制」です。相手の話が冗長であったり、内心で同意しかねる意見を聞かされたりした際、感情を表に出さないよう口元を塞ぎ、顎を触ることで苛立ちを逃がそうとします。
第3に「自己の優位性の確認」です。顎を上向きに突き出しながら親指と人差し指で顎先を撫でる動作は、相手に対して一段上の立場から品定めを行っている心理を表します。
