一級建築士が社会から一目置かれる大きな背景には、取得プロセスの凄まじい過酷さがあります。建築技術教育普及センターの公式統計によると、学科試験の合格率は例年15〜20％前後、さらに学科合格者のみが挑む設計製図試験の合格率が30〜35％前後で推移しており、最終的な総合合格率は約10％未満にとどまる難攻不落の要塞です。
合格までに求められる勉強時間は、一般的に1,000時間から1,500時間と試算されています。これは平日に2〜3時間、休日に7〜8時間を丸1年間捧げてようやくスタートラインに立てる計算です。試験範囲は建築計画、建築環境・設備、建築法規、建築構造、建築施工の5科目に及び、特に法令集を高速で引きこなす処理能力や、複雑な構造力学計算の正確性がシビアに問われます。
さらに受験生を絶望の淵に立たせるのが、二次試験である設計製図試験です。試験時間6時間30分の間に、数千平米規模の複合施設の設計条件を読み解き、エスキス（空間構成・動線計画）をまとめ上げ、平面図・断面図・伏図・設備計画・計画の要点記述を一切のミスなく手描きで仕上げなければなりません。1ミリの線の太さや階段の段数計算ミスが命取りとなり、過密スケジュールの中で手首の腱鞘炎と戦いながら図面を何十枚も描き殴る訓練が必要です。
なお、建築士法改正以降は、大学等の指定科目を修めて卒業すれば「実務経験なし」の段階で試験自体を受験可能となりました。ただし、晴れて試験に合格したとしても、建築物の設計・工事監理等に関する所定の年数（大学卒であれば2年以上など）の「免許登録要件となる実務経験」を積み上げない限り、正式に免許証を手中に収めることはできません。学力試験の突破力と現場での実践知の両輪が揃って初めて一人前と認められる制度設計が、有資格者の高い質を担保しています。
