ネット上の育児掲示板や検索窓で頻繁に見られるのが、「新生児のうんちが多く水っぽいが、下痢ではないか」という不安です。大人にとって水っぽい便は明らかな下痢ですが、新生児においてはこの感覚が全く当てはまりません。新生児の腎臓機能は未熟で老廃物を濃縮して尿中に排出する能力が低いため、母乳やミルクから多量の水分を摂取し、その余剰分が便中にも多く含まれる設計になっているからです。
見分け方の鍵となるのが、便の中に混ざる新生児のうんちのつぶつぶです。オムツの中に黄色い液状便とともに、白や黄色の小さな粒や繊維状の塊が見られることがあります。これは母乳やミルクに含まれる脂肪分やカルシウム、タンパク質が胃酸や消化酵素によって凝固した未消化物であり、医学的に完全に正常な現象です。このつぶつぶが確認できるうちは、腸が正常に消化・吸収を行っている健康なサインといえます。
では、警戒すべき赤ちゃんの下痢の見分け方とはどこにあるのでしょうか。臨床現場において小児科医が下痢と判断する基準は以下の3点に集約されます。
- 性状の極端な悪化：いつもの便に混ざっていた固形分やつぶつぶが完全に消失し、オムツのポリマーに黄色や透明な水分だけがサッとすべて吸い込まれてしまう状態。
- 回数の急激な倍増：普段が1日3〜4回の赤ちゃんが、前触れなく1日8〜10回以上に激増するなど、ベースラインからかけ離れた頻回排便。
- 粘液の混入や鼻につく異臭：生臭い腐敗臭、鼻水のようなゼリー状の粘液便、あるいはツンとする強烈な刺激臭を伴う状態。
赤ちゃんの機嫌が良く、母乳やミルクを力強く飲み、嘔吐や発熱がなければ、多少便が緩く回数が多くとも生理的な範囲内と判断できます。
