「飲むと太る」という噂の真偽を確かめる上で、避けて通れないのがタピオカのカロリーはご飯何杯分に相当するのかという換算基準です。一般的なカフェや専門店で提供される標準的なタピオカミルクティー（Mサイズ・氷普通・甘さ普通）の熱量は、およそ350kcalから500kcal前後に達します。農林水産省や文部科学省の食品成分データベースによると、一般的な白米ご飯1杯（中盛150g）のエネルギーは約234kcal。つまり、手元の一杯を飲み干す行為は、お茶碗に山盛りのご飯を1.5杯から2杯強そのまま平らげているのと全く同等の計算になります。
なぜこれほどまでに熱量が跳ね上がるのか。その核心は、タピオカ原料キャッサバの炭水化物密度の高さに隠されています。タピオカの母体は、南米原産の芋類であるキャッサバの根茎から抽出・精製されたほぼ純度100％のデンプン質です。粉末状態における成分の約85％以上が炭水化物で構成されており、食物繊維やビタミンは精製過程でほとんど削ぎ落とされます。さらに店舗での仕込み段階において、タピオカ特有の弾力と風味を保つために大量の上白糖や黒糖シロップに漬け込まれるため、粒そのものが濃厚な「糖の塊」へと昇華しているのです。
決定打となるのが、タピオカミルクティーで太る理由の代名詞とも言える「糖質と脂質の同時摂取」です。モチモチのタピオカ（高GI糖質）、ティーベースに溶かされたガムシロップ（単純糖質）、そして濃厚な味わいを演出する粉末クリーマーや生乳（脂質）。これらが液状の形態で一気に胃袋へと流し込まれます。咀嚼回数が通常の食事に比べて圧倒的に少なく、満腹中枢を刺激するホルモンが分泌される前に完飲してしまうため、脳は「食事を摂った」と正しく認識できません。その結果、通常の食事に加えて余剰エネルギーを丸ごと上乗せしてしまい、脂肪合成のシグナルであるインスリンが大量分泌されて体脂肪として蓄積されていくのです。
