外来を訪れる患者の多くが口にする最大の不安は、「このしこりは癌（悪性腫瘍）ではないか」という点です。インターネット上の断片的な情報によって「耳の下のしこり＝悪性リンパ腫」と結びつけ、極度のパニックに陥るケースも少なくありません。しかし、臨床現場における鑑別には明確な指標が存在します。
医学的に極めて重要な逆説的原則は、「押して痛むしこりの多くは急性炎症（良性）であり、押しても全く痛まないしこりこそ警戒が必要である」という事実です。細菌やウイルスと戦っている最中のリンパ節炎や急性耳下腺炎では、組織の急激な膨張と炎症性サイトカインの放出により、触れたり圧迫したりすると明確な痛み（圧痛）が生じます。一方、悪性リンパ腫やがんの転移、耳下腺腫瘍の初期病変は、周囲の神経を破壊・浸潤しない限り、圧迫してもほとんど痛みを感じさせないまま静かに進行します。
注意すべき「レッドフラッグ（危険兆候）」の基準は以下の通りです：
- 硬さと可動性：触れたときに「消しゴム」や「石」のように硬く、皮膚の下でコロコロと動かず周囲の組織に癒着して固定されている。
- サイズと持続期間：しこりの長径が2cm以上あり、2〜4週間以上経過しても一切縮小せず、むしろ徐々に拡大している。
- 全身症状の併発（B症状）：明らかな風邪症状がないにもかかわらず、38℃前後の原因不明の微熱が続く、シーツを取り替えるほどのひどい寝汗（盗汗）をかく、半年間で体重が10%以上減少した。
- 顔面の機能障害：耳の下の腫れとともに、口角が上がらない、目が閉じにくいといった顔面神経麻痺の兆候が現れている（耳下腺悪性腫瘍の疑い）。
「熱がないのに片側だけしこりがある」というケースでは、粉瘤（アテローム）や良性の多形腺腫、あるいは過去の感染症で硬化した古いリンパ節の痕跡であることも多いですが、痛まない硬い腫大が持続する場合は自己判断せず、専門医の鑑別を受けるべきです。
