高校野球界の頂点を極めた二人に、運命の暗雲が立ち込めたのが1985年11月20日に開催されたプロ野球ドラフト会議でした。幼少期からの熱烈な巨人ファンであり、「巨人一本」を公言していた清原和博に対し、桑田真澄は「早稲田大学進学」を表明しており、各球団は桑田の指名を回避する姿勢を見せていました。
しかし、運命の瞬間に読み上げられた名前は日本中を戦慄させました。巨人が1巡目で単独指名したのは、早大進学を表明していた桑田真澄。一方の清原は、阪神、中日、南海、日本ハム、近鉄、そして西武ライオンズの6球団競合の末、西武が交渉権を獲得しました。
指名直後の記者会見で、母・弘子さんの隣で大粒の涙を流し、唇を噛み締めた清原の姿は、日本中のファンの胸を締め付けました。世間では「巨人と桑田の間に事前の密約があったのではないか」という疑惑が一気に噴出し、大バッシングへと発展します。
後に明かされたドラフト事件の真相によれば、早大進学を希望していた桑田側の姿勢は本心であったものの、巨人の首脳陣が「大学進学を翻意させてでも指名する」という強硬な独自戦略を実行したことが背景にありました。巨人の思惑に翻弄された二人は、18歳の若さにしてメディアの過激な報道合戦と世論の荒波に巻き込まれることとなったのです。
