植物状態からの回復を語る上で避けて通れないのが、「回復確率」と「原因別の予後」という現実的なデータです。医学界における大規模な追跡調査によると、回復の可能性は原因と経過時間によって明確に分かれます。
日本脳神経外科学会などの基準において、3ヶ月以上昏睡や無反応が続く場合に遷延性意識障害と診断されますが、主な原因は大きく2つに分類されます。
1つ目は、交通事故や転落などの外傷性脳損傷です。外傷性の場合、受傷後1年以内に何らかの有意な意識回復（呼びかけに応じる、簡単な意思表示ができるなど）を示す割合はおよそ30〜50％に達します。若年層ほど脳の可塑性が高く、回復の確率は上昇します。
2つ目は、心停止後の低酸素脳症や脳梗塞などの非外傷性脳損傷です。脳全体に酸素が行き渡らなかったケースでは回復のハードルが比較的高く、受傷後半年〜1年での大幅な機能回復率は10〜15％程度にとどまります。
予後や寿命に関しては、合併症（肺炎や尿路感染症、褥瘡など）の管理が極めて重要であり、適切な全身管理と栄養管理が行われれば、10年以上の長期にわたって生存するケースも珍しくありません。
