視力検査の現場で使われるこの円環マークは、1888年にスイス出身の眼科医エドムント・ランドルト（Edmund Landolt / 1846–1926）によって提唱されました。ランドルトはチューリッヒ大学で医学を修めた後、フランス・パリに渡って眼科診療所を開設し、眼筋生理学や屈折異常の治療において数々の功績を残した近代眼科学の重鎮です。
当時、視力検査には主にアルファベットの文字を並べた視標が用いられていましたが、ランドルトは既存の検査法に潜む重大な欠陥に着目しました。文字を使った検査では、識字能力の有無によって測定結果が大きく左右されるだけでなく、「A」や「O」のように文字ごとの形状認知の難易度（形態覚）にバラつきが生じていたためです。
そこでランドルトは、言語や教育水準に関わらず誰でも直感的に判別でき、かつ純粋な視力（2つの点が離れていることを見分ける能力＝最小分離閾）だけを計測できる図形として、円の一部を切り欠いたシンプルなリングを考案しました。この合理性が世界中で高く評価され、1909年にイタリア・ナポリで開催された第11回国際眼科学会において、国際標準視標として満場一致で採用されるに至りました。
