冬に顔が赤くなる最大の要因は、急激な温度変化に伴う毛細血管の拡張にあります。人間の身体は、周囲の気温に合わせて体温を一定に保つ高度なサーモスタット機能を備えています。氷点下や真冬の冷気にさらされると、身体は熱を外に逃がさないよう、皮膚表面の毛細血管を細く収縮させます。
しかし、その状態から暖房が強く効いた20℃以上の室内へ移動すると、今度は体内にこもった熱を放出しようとして、自律神経の副交感神経が優位に働き毛細血管が一気に拡張します。特に頬や鼻周りは皮膚が薄く毛細血管が密集しているため、増大した血流量が透けて見え、赤みや強いほてりとして表面化するのです。
さらに、冬特有の空気の乾燥がこの現象に拍車をかけます。湿度が低下すると皮膚の水分保持能力が落ち、角層のバリア機能が著しく低下します。外部刺激に対して無防備になった肌はわずかな温度変化や摩擦にも敏感に反応し、軽微な炎症を起こして赤みを固定化させてしまいます。
