歌手活動と並行して本格化した女優業において、彼女のキャリアを決定づけたのが1990年公開の映画『バタアシ金魚』（松岡錠司監督）でした。望月峯太郎の人気漫画を実写化した本作で、高岡早紀は型破りなヒロイン・ソノコ役を熱演。プールサイドで見せた健康的でありながら蠱惑的な水着姿と、感情をむき出しにした自由奔放な演技は映画関係者を唸らせ、第5回高崎映画祭ベストアイドル賞を受賞します。この作品によって、彼女は「アイドル歌手」から「映画女優」への脱皮を鮮やかに果たしました。
そして1994年、日本映画史に燦然と輝く転機が訪れます。名匠・深作欣二監督がメガホンをとった大作映画『忠臣蔵外伝 四谷怪談』において、悲劇のヒロイン・お岩役に大抜擢されたのです。当時わずか21歳。巨匠の厳しい現場で、名優・佐藤浩市を相手に繰り広げた体当たりの熱演は、官能と狂気、そして哀切が入り混じった壮絶なものでした。
本作での卓越した表現力は高く評価され、第18回日本アカデミー賞最優秀主演女優賞および新人俳優賞をダブル受賞する快挙を達成。さらにブルーリボン賞主演女優賞など、その年の映画賞を総なめにしました。あどけない美少女の面影を残しながらも、画面全体を支配する圧倒的な情念を見せつけた彼女は、名実ともに日本を代表するトップ女優へと上り詰めたのです。
