漫画史に輝く金字塔『鉄腕アトム』をリメイクすることは、漫画界において極めて重いタブーとされていました。この無謀とも言える企画がどのようにして産声を上げたのか、関係者の証言や当時の制作秘話からは並々ならぬ執念が窺えます。
発端は2000年代初頭、アトムの誕生日とされる「2003年4月7日」を前に、浦沢直樹が盟友のプロデューサー・長崎尚志に語った熱烈な想いでした。浦沢自身、小学生時代に『地上最大のロボット』をリアルタイムで読み、漫画家を志す決定的な衝撃を受けた一人です。「もし今、あの物語を自分が描くなら、ゲジヒトを主役にしたサスペンスにする」という構想を抱いていました。
しかし、著作権を管理する手塚プロダクション、とりわけ手塚治虫の実子であるヴィジュアリスト・手塚眞氏は当初、この企画に強く難色を示しました。これまで無数のクリエイターから寄せられたアトムのリメイク企画を断ってきた背景には、偉大な父の遺産を安易な焼き直しから守るという強い使命感があったためです。浦沢自身も一度は企画の断念を覚悟しました。
事態を好転させたのは、浦沢直樹が直接手塚眞氏と対峙した席での直談判でした。浦沢の並外れた覚悟とプロットの凄まじい完成度に打たれた手塚眞氏は、許諾を出すにあたって極めて印象的な条件を提示します。それは「手塚治虫の絵柄やスタイルを真似るな。浦沢直樹自身のタッチと現代の視点で、完全に新しい作品として描き切ってほしい」というものでした。偉大なる原作への敬意を胸に抱きつつ、あえて手塚の影を振り払って描き切るという過酷な命題を与えられたことで、歴史的傑作『PLUTO』が誕生したのです。
