まいまいず井戸の最大の特徴は、一般的な「垂直に掘られた円筒形の井戸」とは根本的に異なる、広大なすり鉢状の開口部とらせん状のスロープにあります。名称にある「まいまい」とは、カタツムリ（蝸牛）を指す方言・古語であり、すり鉢の斜面を渦を巻くように周回しながら底へと降りていく小道が、カタツムリの殻の形状に酷似していることからその名が付けられました。
このすり鉢状 井戸 構造が採用された技術的理由は、地盤工学の観点から明確に説明できます。武蔵野台地の表層は、富士山や箱根山の火山灰が堆積した「関東ローム層」とその下層にある砂利交じりの「武蔵野礫層」で構成されています。この土壌は粒子同士の粘聚力が低く、深く垂直に掘り進めると側壁があっけなく崩落する脆弱性を抱えていました。
当時の掘削技術では、数十メートルにも及ぶ深さに強固な土留め杭を連続打設することは不可能です。そこで考案されたのが、まず地上から斜面角度を保ちながら大きくすり鉢状に掘り下げ、地下水脈に近い深度まで地表面そのものを下げるというアプローチでした。安定した底面に達した段階で、初めて中心部に木枠や石積みを施した小規模な井筒を垂直に掘り、地下水を汲み上げたのです。
さらに、斜面に設けられた渦巻き状の通路は、運搬力学に基づいた動線設計でした。汲み上げた重い水桶を担いで地上へ運ぶ際、急な階段や垂直の梯子では滑落事故のリスクが跳ね上がります。斜面をらせん状に緩やかな勾配で迂回させることで、女性や子どもでも安全かつ効率的に荷揚げできるよう工夫されていました。
