多くのリスナーが抱く「甘美なラブソング」という第一印象は、歌詞の構造を精読した瞬間に鮮やかに覆されます。『オネスティ』のテーマは、タイトルが示す通り「誠実さ（Honesty）」そのものですが、ビリー・ジョエルが歌い上げるのは誠実さの美しさではなく、それが現実社会においていかに手に入らない希少なものかという絶望に近い叫びです。
冒頭のフレーズ「If you search for tenderness, it isn't hard to find（優しさを求めるなら、見つけるのは難しくない）」に続き、彼は「You can have the love you need to live（生きていくために必要な愛だって手に入るだろう）」と歌います。しかし、サビに入った瞬間、旋律は張り詰めた緊張感を帯びて核心へと突入します。
「Honesty is such a lonely word / Everyone is so untrue / Honesty is hardly ever heard / And mostly what I need from you（誠実さなんてあまりに孤独な言葉だ。誰もが嘘ばかりついている。誠実さなんて滅多に聞くことができない。けれど僕が君に求めているのは、何よりもその誠実さなんだ）」
この英語歌詞の解説において重要なのは、ビリーが「優しさ（tenderness）」や「うわべの愛」と「誠実さ（honesty）」を明確に対比させている点です。誰にでも愛想を振りまき、その場しのぎの同情を示すことは容易ですが、痛みを伴ってでも真実を告げる誠実さは極めて残酷で、それゆえに孤独を伴います。音楽業界の虚飾や人間関係の裏切りを経験した当時のビリーが、自分を取り巻く世界に向けて投げかけた切実な問いかけが、この詞の根底に流れています。
