街を行く人が着ているのが「浴衣」なのか「着物」なのか迷ったとき、瞬時に判別できるポイントはわずか2箇所に集約されます。それは「衿元に白い半衿が見えているか」、そして「素足か足袋を履いているか」です。
着物は、肌着（肌襦袢）の上に「長襦袢（ながじゅばん）」と呼ばれる専用の下着を重ね、その上から着物本体（長着）を羽織ります。そのため、首元には必ず長襦袢に縫い付けられた「半衿（はんえり）」と呼ばれる布が、着物の衿の内側から1〜1.5センチほど覗きます。これに対し、浴衣は下着の上に直接羽織る「一枚着」が基本設計です。衿元に半衿の重なりがなく、肌に直接着物の衿が沿っているものは、例外なく浴衣の着付けと判断できます。
もう一つの決定打が足元です。着物を着用する際は、季節を問わず「白足袋（または色足袋・柄足袋）」に草履を合わせるのが絶対の礼儀です。一方、浴衣は通気性と清涼感を最優先するため、「素足に下駄」を履くスタイルが標準となります。足元が素足であれば、どれほど豪華な柄であっても浴衣としての装いであることが一目瞭然です。
さらに、帯の幅と結び方にも明確な差異が現れます。着物には幅約30センチの袋帯や約16センチでも織りの重厚な名古屋帯を用い、「お太鼓結び」など帯枕を使った立体的な造形を作るのが主流です。対する浴衣は、薄手で軽い「半幅帯（はんはばおび）」や柔らかい「兵児帯（へこおび）」を使い、帯枕を使わずに「文庫結び」や「リボン結び」で軽快に結び上げる点が外見上の特徴です。
