今でこそ日本人選手がプレミアリーグで主力として活躍することは日常の光景となりましたが、その道筋は険しい試行錯誤の連続でした。プレミアリーグ歴代日本人選手の足跡を振り返ると、イングランド特有のフィジカル基準とスピード感への適応がいかに困難であったかが分かります。
2000年代初頭、稲本潤一（アーセナル、フルアム等）、中田英寿（ボルトン）、戸田和幸（トッテナム）らが先駆者として海を渡りました。その後、香川真司が名門マンチェスター・ユナイテッドでアジア人初のハットトリックを記録し、岡崎慎司が2015-16シーズンにレスター・シティで「奇跡のプレミアリーグ初制覇」に主力フォワードとして貢献。献身的なチェイシングと決定力で現地サポーターの心を掴みました。
プレミアリーグ日本人歴代ゴール数の推移を見ると、岡崎慎司が記録した通算14得点、南野拓実（リヴァプール、サウサンプトン）の通算得点を経て、三笘薫がブライトンで日本人単一シーズン最多得点記録（7得点）を樹立・更新するなど、記録は着実に塗り替えられています。かつての「献身的なハードワーカー」という枠組組みから、「個で局面を打開し勝負を決めるタレント」へと、日本人選手の役割定義そのものが劇的な進化を遂げた証左と言えます。
