読者の間で長年最大の焦点となってきたのが、パンチドランカー疑惑の真相です。連載当時、まっすぐな線が引けなくなる空間認識の乱れや、相手の軽打でダウンを喫する姿が描かれ、ファンに大きな衝撃を与えました。
しかし、引退後の作中描写や大学病院での精密検査の結果を丹念に追うと、医学的な真実が明確に浮かび上がってきます。医師による脳のMRIおよびCTスキャンでは「器質的な脳損傷や明確な脳萎縮の所見は見られない」と診断されており、初期に疑われた不可逆的なパンチドランカー症状とは一線を画しています。
一歩がリング上でバランスを崩し被弾を重ねていた真因は、以下の複合的な要因による機能的一時不全であったことが明らかになっています。
- 新型デンプシーロール習得に伴う身体的過負荷：縦横斜めの急激な方向転換が、首や三半規管、全身の筋肉に耐え難い過負荷（G）をかけていたこと。
- 深刻な蓄積疲労（ダメージの未回復）：激闘続きによる神経系の疲弊が極限に達していたこと。
- 「会長のために」という極度の精神的プレッシャー：純粋な向上心ではなく「恩返しのために新技を見せなければならない」という強迫観念が視野狭窄と硬直を招いていたこと。
この事実を何よりも証明したのが、世界王者となったヴォルグ・ザンギエフの防衛戦直前に行われたスパーリングや、間柴了の世界前哨戦スパーです。一歩は現役世界王者や東洋太平洋王者を相手に、サウスポーへのスイッチや理詰めのディフェンスを軽々と披露し、圧倒的なスピードとパワーで周囲の度肝を抜きました。身体の休養と脱力、そして理論的アプローチが整った現在、かつて懸念された反応の遅れは完全に払拭されています。
