2016年4月、高校2年生となった彼女が突然発表した「芸能界引退」は、業界関係者やファンの間に激震を走らせました。ネット上では「体調不良説」や「人間関係のトラブル」といった無根拠な憶測が飛び交いましたが、実際の引退理由は極めて純粋なものでした。
本人が後のメディア取材で率直に明かしている通り、幼少期から常にカメラと台本に囲まれて生活していたため、「一度芸能界を離れ、普通の高校生として勉強や友だちとの時間に専念したい」という強い意志による選択でした。引退期間中は憧れだったベーカリーショップ（パン屋）でレジ打ちや接客のアルバイトに励み、社会の仕組みや同年代の日常を肌で感じていたことが分かっています。
そんな彼女が再び表舞台に戻る契機となったのが、大手芸能事務所・研音スタッフによるスカウトでした。当時のスカウト担当者は、街で見かけた彼女の際立つオーラに惹かれて声をかけたものの、その場ではかつて名子役として名を馳せた吉田里琴本人だとは気づいていなかったという逸話が残されています。
「一度完全に離れたことで、心の底から演技が好きだったことに気づいた」と語る彼女は、過去の実績に甘えることなく、ゼロから新たなスタートを切る決意を込めて芸名を「吉川愛」へと改名しました。事務所や周囲の都合ではなく、自身の意思で再挑戦を選び取ったプロセスこそが、現在の芯の通った演技の源泉泉となっています。
