日本へ帰国した平古祥平は、一流ホテルのブッフェレストランで最年少料理長（シェフ・ド・キュイジーヌ）に抜擢され、表向きは順風満帆なエリートコースを歩んでいました。しかし、その内情は「決められた料理を大量にミスなく提供する」ルーティン作業への妥協であり、かつてエスコフィユで目指した至高のガストロノミーへの情熱には自ら蓋をしていました。
祥平のホテル退職の決定的な理由は、過去の影から逃げ切れなくなった精神的限界にありました。尾花が再び東京で「グランメゾン東京」を立ち上げ、三つ星を目指して動き出したことで、封印していた情熱と罪悪感が同時に再燃します。さらに、食品偽装まがいのコスト削減を強いるホテル上層部への不信感、そして過去のナッツ事件を嗅ぎ回るフードライターや周囲の圧力が引き金となり、自ら築いたポジションを投げ打つ形で退職を選びました。
行き場を失った祥平を救ったのが、尾花の永遠のライバル・丹後学（尾上菊之助）率いる新進気鋭の三つ星候補店「gaku」でした。オーナーである江藤不三男（手塚とおる）は、祥平の料理センスを評価しつつも、裏では尾花を牽制するための政治的な駒として利用しようと画策します。しかし、丹後は祥平の類まれな味覚と厨房での統率力を純粋に認め、右腕として迎え入れました。
だが、過去の真実が白日の下にさらされた際、祥平は料理の世界から完全に身を引く覚悟を決めます。その絶望を打ち破ったのが、尾花からの不器用な呼びかけでした。「お前が料理人を辞めてどうする。作った料理で人を喜ばせろ」という言葉とともに、グランメゾン東京への正式な復帰が果たされます。師弟の間にあったものは確執ではなく、言葉にできない深い敬意と赦しだったことが視聴者の胸を熱くさせました。
