道具選びにおいて、初心者が最も陥りやすい罠が「手持ちの学童用水彩絵の具やサインペンで済ませてしまうこと」です。もちろん手軽さは魅力ですが、絵手紙特有のみずみずしい透明感や墨の深みを引き出すには、専用の素材が持つ物理的特性を理解する必要があります。
中核となるのは「顔彩（がんさい）」です。顔彩は、日本画の顔料に天然の膠（にかわ）やアラビアゴムを練り込んで皿状に固めた画材で、一般的な水彩絵の具に比べて粒子が細かく、重ね塗りをした際にも下地を濁らせない高い透明度を誇ります。吉祥や呉竹といった老舗メーカーの12色から24色セットは、実勢価格2,000円〜3,500円程度で入手でき、数年間にわたり使い続けられるため初期投資としてのコストパフォーマンスは極めて優秀です。
線を描く筆には「削用筆（さくようふで）」、色を置く筆には水分を多く抱え込める「彩色筆（さいしきふで）」の2本を揃えるのが基本です。さらに、にじみの出方を左右するハガキには、吸水性に優れた「画仙紙（がせんし）」を選びます。ツルツルとした官製ハガキでは墨や顔彩が弾かれてしまい、絵手紙の命である「かすれ」や「にじみ」の偶発的な美が生まれません。墨液も安価な学童用ではなく、青みがかった深みが出る青墨（せいぼく）を使うことで、夏の湿潤な空気感を一枚の紙の上に再現できます。
