数々のヒットグループを輩出する一方、秋元康プロデュースの歴史には、突然の解散や無期限の活動休止に追い込まれたプロジェクトも少なくありません。その最たる例が、2022年5月に活動を終了した「ラストアイドル」です。
過酷な入れ替えバトルと「接触断絶」のダブルパンチ
テレビ朝日の同名番組から誕生したラストアイドルは、プロの審査員が下す独断のジャッジによって暫定メンバーが挑戦者と入れ替えられるという、極めて残酷なサバイバル演出で幕を開けました。元メンバーが当時の特番インタビューや手記で語った「毎週誰かが泣き崩れ、人間関係が破壊される恐怖と戦っていた」という告白は、視聴者に強烈なサスペンスを提供した反面、メンバー精神面への過度な負担が議論を呼びました。
解散の決定打となったのは、2020年以降の新型コロナウイルス感染拡大です。ラストアイドルはシングル発売ごとの大規模な握手会や直接的な接触イベントに収益の大部分を依存していました。坂道シリーズのように一般知名度やメディア露出で耐え忍ぶ体力がない中、約50名に膨れ上がった大所帯ユニットの維持費が収益を圧迫。運営関係者の証言によると、「配信ライブやオンラインお話し会への移行を急いだものの、握手会頼みだったビジネスモデルの破綻を補い切れなかった」ことが最大の要因でした。
吉本坂46、ザ・コインロッカーズにみる実験的ユニットの終焉
同様の構造的課題を抱えていたのが、吉本興業所属タレントで結成された「吉本坂46」（2022年2月より活動休止）と、楽器未経験者を含む女子メンバーを集めたガールズバンド「ザ・コインロッカーズ」（2021年12月解散）です。
吉本坂46は芸人たちの本業とのスケジュール調整やファンのターゲット層の曖昧さが仇となり、ザ・コインロッカーズは38人体制から13人への大規模な契約解除断行という混乱を経てファン離れを加速させました。秋元氏の大胆な「実験的アイデア」に対して、実務運営サイドの事業採算ラインが追いつかなくなった時、冷徹な統廃合のメスが入るという業界の冷酷な現実を示しています。
