なぜ、幼児向け映画がここまで強い恐怖を呼び起こすのか。第一に、アンパンマンの「顔が取れる」「力が出ない」という設定が、子どもにとっての「自己喪失」や「無力感」と直結するからだ。第二に、バイキンマンが単なる悪役ではなく、時には飢えや孤独に苦しむ姿が描かれるため、子どもは「悪を倒す」という単純な構図に安住できない。第三に、映画版ではテレビ版以上に「死」や「別れ」が強調される。たとえば『キラキラ星の涙』では、星の子が消滅する場面があり、多くの幼児が「いなくなる」ことの恐怖を初めて意識したとされる。
心理学的には、3〜6歳の子どもは「魔術的思考」の段階にあり、アニメの世界と現実の境界が曖昧になる。そのため、映画館という暗闇と大音量の環境が、恐怖を増幅させる。専門家は「トラウマというより、強烈な情動記憶として残る」と指摘する。つまり、アンパンマン映画の恐怖は、単なる「怖いもの見たさ」ではなく、子どもの心に「命の有限性」を刻む通過儀礼的な側面を持っているのだ。
