ネット上の掲示板や週刊誌で幾度となく取り沙汰されてきた「ダウンタウン明石家さんま共演NGの理由」。この疑惑の発端は、1990年代初頭にダウンタウンが東京へ本格進出し、冠番組を次々と成功させて以降、2組がレギュラー番組はおろか特番でも顔を合わせる機会が激減したことにあります。
吉本興業の制作幹部や民放キー局関係者の証言によると、この「共演の空白」を生み出したのは感情の対立ではなく、興行・編成上の明確なビジネス戦略でした。当時、すでに全国区のスターだった明石家さんまと、飛ぶ鳥を落とす勢いで天下を獲りにいったダウンタウンは、いずれも「1本で視聴率20％以上を狙える単独MC」でした。テレビ局にとって、両者を1つの番組に集約することは、莫大なギャランティの重複を生むだけでなく、別の時間帯で看板番組をもう1本作る機会を放棄することを意味していたのです。
さらに大きかったのが、番組演出における「主導権の所在」という構造的問題です。明石家さんまの真骨頂は、自らがトークの中心となり、超人的なテンポとリアクションで共演者を巻き込んでいく「オンステージ型」の笑いにあります。一方でダウンタウン、とりわけ松本人志は、独自の空気感と間（ま）を支配し、予測不能な角度からボケを繰り出す「空間支配型」の笑いを構築していました。
水と油のように異なるふたつの天才的システムを同じスタジオで稼働させれば、互いの持ち味が相殺されかねません。現場の演出家たちが「怖くて2組を同じ空間に放り込めない」と二の足を踏んだことこそが、メディアにおけるダウンタウンさんま不仲説の真相であり、実質的な共演機会の減少を招いたカラクリでした。
