車に関する文章を書く際、多くの人が抱く「車を止める停める違い」の核心は、国語施策としてのルールと慣習的な使い分けの乖離にあります。結論から言えば、常用漢字表 文化庁指針において、漢字「停」に認められている公認の読みは音読みの「テイ」のみです。「停まる」「停める」という訓読みは、いわゆる「表外訓（常用漢字表にない読み方）」に分類されます。
この国語基準を厳格に適用しているのが官公庁です。公用文における止める停める表記では、公用文作成の考え方に基づき、表外訓の使用が原則として禁じられています。そのため、裁判所の判決文、各省庁の通達文書、地方自治体の広報資料、さらには日本新聞協会の『新聞用語集』に準拠する大手報道各社の記事において、「車を停める」という表記は一切使用されず、すべて「車を止める」に統一されています。
一方で、車を停める漢字使い分けが民間やWeb空間で一般化した背景には、視覚的な識別性を重視する心理が働いています。動いている物体を静止させる物理的動作全般を指す「止める（ブレーキを踏む、一時停止するなど）」に対し、所定の場所に一定時間車両を据え置く行為を「停める」と書き分けることで、読者に意味を瞬時に伝えたいという表現上の要請が定着しました。公的な規律を重んじる公用文と、実用的なニュアンス伝達を重んじる民間表記という、明確な二層構造がここに存在します。
