ドラマ『VIVANT』で俳優・堺雅人が演じた乃木憂助の所属先として描かれた「別班」。その元ネタとなったのは、陸上自衛隊の中に長年密かに受け継がれてきたとされる非公然スパイ組織、通称「陸幕別班」である。ドラマの放送直後から「あれはフィクションなのか、実在するのか」という議論が巻き起こったが、結論から言えば、ドラマのモデルとなった秘密情報組織そのものは紛れもなく実在する。
この組織の存在を白日の下に晒した決定打は、共同通信の編集委員であるジャーナリスト・石井暁氏による執念の調査報道だ。石井氏は5年以上の歳月をかけて歴代の陸上幕僚長や防衛省幹部、さらには別班勤務経験者への直接取材を重ね、2013年11月に「自衛隊が冷戦期から首相や防衛相に知らせず、独断で海外に拠点を設けてヒューミント（人的情報収集）を展開している」というスクープを配信した。後に上梓された『自衛隊の闇組織 秘密情報部隊「別班」の正体』（講談社現代新書）は、ドラマの参考文献としても広く知られることとなった。
これに対し、防衛省側の公式見解は一貫している。当時の小野寺五典防衛大臣は記者会見や国会答弁において、「防衛大臣経験者にも確認したが、そのような部隊が存在したことも、現在存在していることもない」と全面的に否定。以降の歴代大臣も同様の答弁を繰り返してきた。しかし、国家の非公然工作機関がその存在を公式に認めること自体が国際法上・外交上の致命的なリスクを伴う以上、政府の「完全否定」は既定路線に過ぎない。歴代トップの証言と公式否定の乖離こそが、この部隊が背負う闇の深さを如実に物語っている。
