終末期せん妄に直面した家族が抱える精神的ストレスは、がん告知や抗がん剤治療の副作用を見守る時期の苦痛とは本質的に異なります。ソーシャルメディアや終末期ケアの相談窓口、家族の手記などには、壮絶な葛藤と自責の念が吐露されています。
ある遺族の手記には、次のような生々しい告白が綴られています。
「父は温厚で、生涯一度も声を荒らげたことがない人でした。それなのに亡くなる5日前、突然目をつり上げて『お前たちが俺を毒殺しようとしている』『財布を盗んだだろう』と私を激しく罵倒し、ベッドの柵を殴りつけました。看護師さんからは病気の影響だと説明されましたが、大好きな父の最後の姿があまりにも恐ろしく、自分の存在を完全に否定されたようなショックで涙が止まりませんでした」
インターネットのコミュニティ（Yahoo!知恵袋や終末期ケアフォーラム）においても、「夜中に急に歩き回ろうとして転倒し骨折させてしまった」「暴れる祖父の手を押さえつけた自分の行為は虐待だったのではないか」といった、後悔に苛まれる家族の声が後を絶ちません。
一方、緩和ケア病棟で一時的にせん妄から回復した患者自身のインタビュー記録を検証すると、患者側の視点もまた過酷です。「どこかに閉じ込められていて、助けを求めているのに誰も助けてくれない夢を見ていた」「家族が自分を傷つけようとしていると本気で思い込んでしまい、怖くて仕方がなかった」と振り返るケースが多々あります。患者本人もまた、理性のコントロールを失い、恐怖の嵐の中で戦っている当事者なのです。
現場を支える緩和ケア認定看護師は、「家族が直面する苦悩の正体は、これまで築き上げてきた人格や関係性が一瞬で壊されたように感じる喪失感にある」と指摘します。しかし、せん妄下で発せられた罵倒や攻撃的な言葉は、その人の本心でも人格の崩壊でもありません。脳の電気信号の混線が引き起こした「病気の症状そのもの」であることを医療者が繰り返し伝え、家族の自責の念を解きほぐすケアが不可欠とされています。
