「人形遣い（Master of Puppets）」が糸を操り、人間を玩具のように弄ぶ――おどろおどろしいイメージから、一見すると悪魔崇拝や戦争の惨禍、全体主義的な独裁政権を歌ったものと解釈されることも少なくありませんでした。しかし、ソングライティングを手掛けたジェイムズ・ヘッドフィールド本人が明かした歌詞の真実のテーマは「薬物依存（ドラッグ中毒）」の恐怖です。
ジェイムズはサンフランシスコのパーティーで、ドラッグに完全に呑み込まれ、自制心を失って崩壊していく人々の姿を目の当たりにしました。その際、「人間が薬物を使っているのではなく、薬物が人間を操り人形にしている」という戦慄の構図に強い着想を得たのです。
【歌詞の重要部分と和訳】
"Master of puppets, I'm pulling your strings / Twisting your mind and smashing your dreams"
（俺は操り人形の主人、お前の糸を引き / 心を歪め、夢を粉々に砕き散らす）
"Blinded by me, you can't see a thing / Just call my name, 'cause I'll hear you scream"
（俺に目を眩まされ、お前には何も見えない / ただ俺の名を呼べ、お前の悲鳴を聞いてやるから）
"Master! Master! / Obey your master!"
（マスター！マスター！ / お前の主人に従え！）
歌詞における「Master」とは、抗うことのできない白い粉（コカインなどの依存性薬物）の擬人化です。「obey your master」というフレーズは、快楽を求めて手を出したはずの人間が、いつの間にか自らの意志を完全に奪われ、破滅に向かって服従させられていく絶望の宣告に他なりません。この比喩構造の鋭さこそが、楽曲に底知れぬ深みを与えています。
