一審の死刑判決を受けた直後、弁護側は「被害者が1人である事件における死刑適用は過去の量刑判断から逸脱している」として、直ちに広島高等裁判所岡山支部へ控訴手続きを行いました。プロの刑事弁護人としては、高等裁判所での減刑（無期懲役への減軽）を狙うのが当然の司法戦略でした。
ところが判決からわずか2週間後の2013年3月14日、住田紘一被告本人が自筆の控訴取り下げ書を提出し、一審の死刑判決が正式に確定しました。弁護団は取り下げの無効を主張し、翻意を促すために面会を重ねましたが、住田の意思は覆りませんでした。
公判中の供述や接見関係者の記録によると、住田が控訴を取り下げた直接の理由として以下の要因が挙げられています。
第一に、「被害者遺族に対する罪悪感と、これ以上裁判を長引かせて遺族を精神的に苦しめたくないという意識」です。法廷で被害者遺族の痛切な意見陳述を直接耳にした住田は、自身の犯した罪の大きさに直面し、死刑を受け入れることが唯一の償いであると語っていました。
第二に、犯罪心理学者や臨床関係者が指摘する「現実逃避と耐えがたい拘禁生活からの離脱衝動」です。控訴審で再び自己の醜悪な犯行と向き合い、世間から指弾され続ける精神的負担に耐えられず、自ら早期に幕を引こうとした心理が働いていたとの見立ても根強く存在します。真の反省と自暴自棄の境界線が曖昧なまま、法手続きは終了を迎えました。
