SNSや大手Q&Aコミュニティを分析すると、「葛根湯を何包飲んでも熱が下がらず、結局インフルエンザだった」「飲むと決まって胃が痛くなるから合わない」といった不満や失敗談が数千件規模で投稿されています。取材を通じて現場の漢方専門医にこれらの声をぶつけたところ、葛根湯が効かない原因と真相には、患者側の認識不足に起因する3大パターンが存在することが判明しました。
第一の誤解は、「ウイルスを殺す特効薬」だと思い込んでいる点です。葛根湯自体には抗生物質のような直接的な抗ウイルス・抗菌作用はありません。あくまで患者自身の自己免疫機能を底上げし、体温上昇をアシストしてウイルスが増殖しにくい環境を作り出すのが役目です。したがって、すでにウイルスが爆発的に増殖して38.5度以上の高熱に達し、身体が自力で戦っているピーク時に投入しても、それ以上の劇的な好転は期待できません。
第二の誤解は、「喉の痛み」を主症状とする風邪への不適切な使用です。「喉が焼けるように痛い」「扁桃腺が真っ赤に腫れている」という急性咽頭炎の病態は、東洋医学では熱が過剰にこもった「温病（うんびょう）」に分類されます。葛根湯は身体をさらに温める性質（熱性）を持つため、喉の強い炎症がある状態で飲むと、かえって炎症を悪化させてしまう恐れがあります。このような局面では、熱を冷ます「銀翹散（ぎんぎょうさん）」や「小柴胡湯加桔梗石膏（しょうさいことうかききょうせっこう）」を選択するのが医学的に妥当です。
第三の誤解は、自らの体質（証）の不一致です。漢方では、体力があり胃腸が丈夫な人を「実証（じっしょう）」、胃腸が弱く冷え性で華奢な人を「虚証（きょしょう）」と呼びます。葛根湯は本来、体力が充実している実証〜中間証向けに設計された処方です。日常的に胃腸が弱く、食欲不振に陥りやすい虚証の人が葛根湯を服用すると、配合されている麻黄（マオウ）の刺激によって激しい胃痛や食欲減退を引き起こしてしまいます。虚証タイプの方には、より穏やかに身体を温める「麻黄附子細辛湯（まおうぶしさいしんとう）」や「香蘇散（こうそさん）」が適しています。
