NHK（日本放送協会）の看板枠である連続テレビ小説『マッサン』で、玉山は初の外国人ヒロインの夫・亀山政春役に抜擢された。日本のウイスキー造りに命を捧げた男の半生。国民的ドラマの座長という重圧は、並大抵のものではなかった。
撮影期間中の激痩せ、重圧による不眠。それでも彼はスコットランドの風土と日本の職人魂を自らの肉体に宿すべく、ひたすら前を向き続けた。異国の妻を支え、夢に破れ、それでも立ち上がる政春の姿は、多くの視聴者の涙を絞り取った。この大役を見事に完走したことで、名実ともに国民的俳優としての確固たる地位を築き上げたのだ。
