2000年代に入ると、彼らの存在感はお茶の水準をはるかに超えてカルチャーそのものへと昇華していく。象徴的なのが長瀬智也が主演を務めた伝説的ドラマ『池袋ウエストゲートパーク』だ。ストリートファッションに身を包んだ真島マコト役は社会現象となり、長瀬のカリスマ性は決定的なものとなった。
それと並行して彼らの代名詞となったのが、バラエティ番組『ザ!鉄腕!DASH』での過酷な挑戦の日々だ。無人島の開拓から農業、大工仕事までを本気でこなす泥だらけのアイドル。ステージ上でのギラギラしたロックスターの顔と、泥にまみれて笑顔を見せる素朴な人間味。この極端な二面性こそが、お茶の間を虜にした最大の武器だった。
