栄養素の違いは、当然ながら期待できる健康機能の差となって表れる。どちらの豆も健康維持に役立つスーパーフードとして知られるが、注目すべき有効成分とターゲットとなる体内のメカニズムには明確な違いがある。
大豆の代名詞とも言えるのが大豆イソフラボンだ。女性ホルモンのエストロゲンと似た構造を持ち、骨密度の維持や更年期における体調変化のケア、脂質代謝の改善に寄与する。厚生労働省の健康情報を参照しても、大豆製品の積極的な摂取は生活習慣病の予防に有用だと指摘されている。
一方、小豆の健康効果の主役は、強力な抗酸化作用を持つポリフェノールとサポニン、そして豊富な食物繊維だ。小豆の赤色皮に含まれるポリフェノール量は赤ワインをも上回るとされ、体内の活性酸素を取り除く効果が期待される。また、サポニンには利尿作用や血流改善を促す働きがあり、昔からむくみ対策や体内の不要な物質の排出を助ける食材として重宝されてきた。さらに、小豆に豊富に含まれる水溶性および不溶性の食物繊維は、腸内環境を整え、食後血糖値の急激な上昇を抑える一助となる。
