四ツ谷という地名の起源については複数の説が存在し、郷土史家や歴史研究者のあいだでも議論が続いてきた。最も有力とされるのは「四つの谷が集まる地形」説だ。江戸期に整備が進んだ外堀と内堀の境界付近には、起伏に富んだ地形が広がっており、その複数の谷地形が合流していたことから「四ツ谷」と呼ばれるようになったとされる。
もう一つの説として、中世に「よつや」という人物（地名由来の人名、または土豪）がこの地を治めていたという記録に基づく人名地名説も存在する。いずれにせよ、「四谷」という漢字表記と「四ツ谷」という表記が混在している点は今も現役の混乱要因だ。駅名（四ツ谷駅）と町名（四谷一丁目）で表記が異なるのは、明治〜昭和期の行政整理の過程で生じた歴史的経緯による。
江戸時代、四谷大木戸は江戸の西の出入口として機能しており、甲州街道の宿場的役割を担った。旅人や商人が行き交うこの地は、自然と文化と商業が交差する拠点として発展。明治期に鉄道が敷かれ、昭和期に地下鉄が開通すると、都心の重要な生活圏として確立された。現在の四ツ谷の「多層的な魅力」は、こうした数百年にわたる積み重ねの産物といえる。
