しかし、豪華絢爛な生活の裏側で、二人の間には埋めがたい溝が横たわっていました。1921年（大正10年）、白蓮は7歳年下の社会運動家・法学士である宮崎龍介と恋に落ち、伝右衛門の元から出奔します。さらに大阪朝日新聞へ夫に対する公開絶縁状を掲載したことで、世間を揺るがす「白蓮事件」へと発展しました。
当時の報道や手記を紐解くと、この事件の本質は単なる男女の不倫劇ではなく、「伝統的特権意識を持つ華族階級」と「実利を重んじる地方新興資本家」という相容れない文化的・心理的境界線の衝突にありました。伝右衛門の側室や複雑な親族関係が同居する伊藤家の家風は、プライドの高い白蓮にとって耐え難い孤独と精神的圧迫をもたらしていたのです。
注目すべきは、新聞上で一方的に告発された伝右衛門の対応です。伝右衛門は激しいバッシングを受けながらも、公の場では「末代まで一言の弁明も無用」と固く口を閉ざし、白蓮を一切批判しませんでした。この潔い沈黙は、後年の研究において「荒削りながらも器量の大きな男気」として高く再評価されています。2014年のNHK連続テレビ小説『花子とアン』において、白蓮をモデルとした葉山蓮子（仲間由紀恵）と嘉納伝助（吉田鋼太郎）の複雑な人間模様が大きな感動を呼んだのも、この史実の持つ人間ドラマの深さゆえです。
