デビュー初期、5期生を取り巻く環境は決して平坦ではありませんでした。お披露目直後のネット上における過去情報の流出騒動や、一部メンバーの活動自粛など、ファンコミュニティでは様々な憶測や批判が飛び交いました。この「噂の真相」と、その後のドラマチックな好転劇は現在の彼女たちを理解する上で重要な要素です。
当時、センター抜擢直後に逆風に晒された乃木坂46 5期生 中西アルノ 歌唱力と表現力は、音楽番組やライブを重ねるごとに批判の声を圧倒的な称賛へと変えていきました。音楽関係者からも「アイドルソングの枠を超えた天性のグルーヴ感」と評され、逆境を自らのパフォーマンスのみで覆したのです。
また、日本テレビ系で放送されたレギュラー番組『新・乃木坂スター誕生!』および『超・乃木坂スター誕生!』の存在が決定打となりました。昭和・平成の名曲カバーに本気で挑み、一流プロミュージシャンとの生セッションや本格的なコントに体当たりで挑戦。汗と涙を流しながら成長していく11人の姿が毎週放送されたことで、ファンの乃木坂46 5期生 評判は「歴代屈指の努力家集団」「本物の実力派」へと劇的に塗り替えられました。
