都市計画において、ランドマークは単に「目立つ巨大ビルを建てて観光客を呼ぶ」ための道具ではありません。アメリカの著名な都市計画家であるケヴィン・リンチ（Kevin Lynch）が1960年に発表した不朽の名著『都市のイメージ（The Image of the City）』において、都市のわかりやすさ（イメージアビリティ）を構成する5大要素の1つとしてランドマークが体系化されました。
リンチは人間が都市を認知する際、頭の中に描くメンタルマップ（認知地図）を以下の5つの要素に分解しました。
- パス（Path / 道）：道路、歩道、鉄道など、人が移動する経路
- エッジ（Edge / 縁）：海岸線、鉄道の高架、壁など、境界や切れ目
- ディストリクト（District / 地域）：「オフィス街」「下町」など共通の特徴を持つエリア
- ノード（Node / 結節点）：駅前広場、交差点など、人の流れが集積・分岐する中心点
- ランドマーク（Landmark / 目印）：外部から視認される突出した参照点
近代都市計画の実証データによれば、ランドマークを適切に配置していないニュータウンや新興住宅街では、住民や訪問者の道迷い発生率が有意に高まり、都市に対する愛着度（シビックプライド）が育ちにくいことが判明しています。突出した参照点が存在することで、人間は「自分が都市空間のどこに属しているか」を瞬時に把握し、心理的な安心感を得ることができます。つまり、ランドマークは人間の迷子不安を解消するための認知的安全装置なのです。
