2026年大会の最大の転換点は、北中米ワールドカップ出場枠の歴史的拡大です。アジアサッカー連盟（AFC）に割り当てられた本大会出場枠は従来の4.5枠から一挙に8.5枠（直接出場8枠＋大陸間プレーオフ1枠）へと倍増しました。これに伴い、これまで本大会出場が現実的でなかった中堅・新興国が一気に莫大な国家予算と強化リソースを投入し始めています。
ワールドカップ2026開催国であるアメリカ、カナダ、メキシコの3カ国16都市を舞台に、FIFAワールドカップ2026日程は2026年6月11日のメキシコ・エスタディオ・アステカでの開幕戦から、7月19日のアメリカ・メットライフ・スタジアムでの決勝戦まで、史上最長となる39日間にわたり計104試合が繰り広げられます。出場枠が増えたことで予選の難易度が下がったと見られがちですが、実際には「あと少しで手が届く」という新興国の執念が予選全体のインテンシティを極限まで押し上げています。
