1880年から1920年代にかけて、貧困にあえぐ南イタリアやシチリアから400万人を超える人々がアメリカを目指した。これこそが、激動のアメリカ移民史における最大のうねりの一つだ。過密な蒸気船の船底に詰め込まれ、エリス島に辿り着いた彼らが築いた最初の拠点が、ニューヨークのリトル・イタリー (マンハッタン)だった。
狭いアパートメントに身を寄せ合い、英語も話せないまま日雇いの建設現場や繊維工場で過酷な労働に従事した日々。当時の新聞は彼らを容赦なく「危険な異分子」として叩き、社会的な偏見は根深く蔓延していた。だが、互助組織を結成し、強固な家族の絆と食文化を武器にコミュニティを守り抜いた不屈の精神こそが、彼らの生存戦略だったのだ。
