そもそも「国民的アイドル」という呼称に明確な数値基準が存在するわけではありません。しかし、メディア文化論やエンターテインメント業界の文脈において、この称号が与えられる存在には共通する明確な条件が存在していました。それは単にCDの売上枚数やライブ動員数が多いことにとどまらず、「ファン以外の層（ノンファン）にも生活の一部として浸透しているかどうか」という点に集約されます。
かつて国民的と呼ばれた存在を分析すると、成立のための絶対条件として以下の3要素が浮かび上がります。
第1に、世代を超えた圧倒的な知名度とお茶の間への露出です。10代の若者から70代以上のシニア層まで、顔と名前、そしてキャラクター性が認知されていることが前提となります。毎週決まった曜日のゴールデンタイムに冠番組を持ち、家族全員が集まるリビングのテレビを通じて親しまれる日常性が不可欠でした。
第2に、社会の共有財産となるキラーチューンの存在です。カラオケランキングの上位を独占するだけでなく、学校行事や忘年会、街頭の有線放送など、自発的に聴こうとしなくても自然と耳に入り、誰もがサビを歌えるレベルのメガヒット曲を保持していることです。
第3に、時代精神（ツァイトガイスト）を象徴する社会現象性です。単なる流行にとどまらず、彼ら・彼女らの言動やファッション、番組内の企画が翌日の学校や職場の会話の中心となり、ニュース番組や新聞の社会面でも論じられるほどの社会的影響力を持つことが条件となっていました。
