「PRC」というアルファベット3文字は、国家の正式英語名である「People's Republic of China」の頭文字を並べたものです。日本語に直訳すれば「中華人民共和国」となります。
国際標準化機構（ISO）が定める国名コード（ISO 3166-1）において、中国の2文字コードは「CN」、3文字コードは「CHN」と規定されていますが、外交文書や国際会議、貿易実務の場では歴史的に「PRC」という略称が広く通用してきました。たとえば、台湾（中華民国）の英語略称が「ROC（Republic of China）」と呼ばれるのと同様、体制や国号を明確に区別するための公的呼称です。
近年、ZARAやH&Mをはじめとするファストファッション、さらには中価格帯のセレクトショップの衣服タグにおいて、「MADE IN PRC」やフランス語表記の「FABRIQUE EN R.P.C.（République Populaire de Chine）」を目にする機会が急増しました。これらは第三国の新興国ではなく、すべて中国本土の工場で縫製・加工された製品を意味しています。
