オタクカルチャーから生まれ、一般のトレンド用語としても完全に定着したオタク用語リアコの意味は、「リアル(現実)に恋している」の略称です。「リア恋」とも表記され、応援対象である推しに対して、現実のクラスメイトや同僚に抱くような生々しい恋愛感情を向けている状態を指します。 似た文脈で語られる言葉に「ガチ恋」「夢女子」がありますが、その心理構造やスタンスには明確なグラデーションが存在します。各種カルチャーメディアの変遷データを踏まえると、元来「ガチ恋」は女性アイドルを熱狂的に追う男性ファン発祥の言葉であり、「リアコ」は男性アイドルや若手舞台俳優を愛好する女性ファンの間で用いられてきた歴史があります。しかし、現在ではジェンダーの境界線が融解し、使い分けはファンのスタンスや界隈の文脈に委ねられています。
を現場目線で掘り下げると、「自分を推しの恋人候補として本気で意識しているか」「偶像としての枠組みの中で本気で惚れ込んでいるか」という心理的アプローチの差に集約されます。リアコ勢は、推しの私生活や私服の趣味、発言の端々に「現実の彼氏・彼女像」を見出し、日常の延長線上で心を奪われていく点に特徴があります。