京都観光において多くの寺院が拝観料を設定するなか、西本願寺は境内への入場および御影堂・阿弥陀堂への参拝が完全無料となっています。これは、開祖・親鸞聖人の「開かれた寺院であり、誰もが等しく仏の教えに触れられる場であるべき」という根本思想が現代まで脈々と受け継がれているためです。
東西に広がる巨大な境内には、隣り合うように二大巨建築がそびえ立ちます。向かって右側に位置する「阿弥陀堂（本堂）」には本尊の阿弥陀如来が安置され、左側に建つ「御影堂」には親鸞聖人の木像が祀られています。御影堂は東西48メートル、南北62メートル、高さ29メートルに達し、一度に1,200人以上が参拝できる圧倒的な広さを誇ります。畳敷きの堂内に静かに腰を下ろし、天井を見上げるだけでも、数百年受け継がれてきた木造建築の重厚さに包まれます。
開門時間は朝5時30分から夕方17時頃まで（季節により閉門時間は変動）となっており、京都観光のスタートとして早朝に訪れるコースとしても最適です。朝の凛とした空気のなか、読経の声が響く堂内を参拝する体験は、西本願寺ならではの特別な時間といえます。
