東京都杉並区出身の芳根京子さんは、父親、母親、5歳年上の兄の4人家族の中で育ちました。幼少期はピアノやフルートを習い、都内の閑静な住宅街で何不自由ない生活を送る、いわゆる「裕福な家庭のお嬢様」でした。当時のスナップ写真にも、上品な衣服に身を包み、屈託のない笑顔を浮かべる幼い姿が残されています。
しかし、その平穏な日常は、父親が経営していた会社の経営危機によって一変します。関係者の証言および経済報道の記録によると、父親の芳根聡氏は大手広告代理店勤務を経て独立し、年商数億円規模を誇る制作会社を経営していた敏腕実業家でした。2000年代初頭には、当時インターネット業界を席巻していた堀江貴文氏率いるライブドアとの共同事業も立ち上げるなど、業界内でも注目を集める存在でした。
ところが、2006年の「ライブドアショック」の余波や取引環境の激変を受け、事業は急速に暗転します。最終的に会社は破綻に追い込まれ、一家は多額の負債と事業整理という過酷な現実に直面しました。住み慣れた豪邸を手放さざるを得ず、父親は家族を養うために北海道での農業関連ビジネスや運送業など、泥臭い現場仕事へ飛び込んで再起を模索したと伝えられています。
生活水準の急激な下落は、多感な子どもにとってトラウマになりかねない出来事です。しかし、芳根家の家庭環境が崩壊しなかったのは、母親の揺るぎない明るさと家族の結束力があったためでした。母親は「お金がなくても、家族が一緒に笑っていられればそれでいい」と前を向き、食卓には工夫を凝らした料理を並べ続けました。父親がどれほど過酷な状況にあっても互いを責めず、敬意を払い合う両親の姿を見て育ったことが、芳根京子さんの「どんな苦境でも笑顔を絶やさない」という人間性の土台を形成したのです。
