急性膵炎の治療初期における鉄則は「絶飲絶食」と「大量輸液」です。飲食によって膵臓が刺激され消化酵素が分泌されるのを防ぐため、水分補給もすべて点滴で行います。激痛に対しては適切な鎮痛薬が投与され、炎症の沈静化を待ちます。
痛みが治まり、血液検査のリパーゼ値や炎症反応（CRP）が改善してくると、ようやく水分や流動食から食事を再開します。仕事への復帰時期は、軽症であれば退院後1〜2週間の自宅療養を経て発症から約1ヶ月前後が一般的な目安です。
しかし、本当の戦いは退院後に始まります。急性膵炎は再発率が高い病気であり、特にアルコール性の場合は「生涯にわたる完全禁酒」が原則です。一度炎症を起こした膵臓は非常にデリケートになっており、「少しくらいなら大丈夫」と再飲酒して再発を繰り返す人が少なくありません。さらに、脂質の多い食事（ラーメン、揚げ物、洋菓子など）は膵臓に大きな負担をかけるため、退院後もしばらくは徹底した低脂肪食という厳しい食事制限が求められます。
再発を繰り返すと組織の線維化が進み、元に戻らない「慢性膵炎」へと移行してしまいます。膵機能が恒久的に低下して糖尿病を発症したり、将来的な膵臓がんの発症リスクが高まる危険性もあるため、節制の継続が最大の予防策です。
