卒寿の名称は、漢字の成り立ちに根ざしています。「卒」の俗字・略字である「卆」という文字を縦に分解すると、上の部分が「九」、下の部分が「十」と読めることから、90歳を迎えた長寿を祝う言葉として室町時代末期から江戸時代にかけて定着しました。中国伝来の「還暦」とは異なり、卒寿や米寿、白寿は日本の言葉遊びや機知（ウィット）から生まれた、日本独自の美意識が宿るお祝いです。
お祝いに用いられるシンボルカラーは「紫色」または「白色」です。これには明確な歴史的・心理的背景が存在します。
- 紫色が選ばれる理由：聖徳太子の「冠位十二階」以来、紫は最上位の貴族のみに着用が許された最高位の格式を持つ色です。70歳の古希や77歳の喜寿でも紫が用いられますが、90年の風雪を耐え抜いてきた高齢者に対する至高の敬意と感謝を示す色として、卒寿でも第一のキーカラーとされています。
- 白色が選ばれる理由：白は純真無垢、神聖、潔白を象徴し、邪気を払う神事の色でもあります。99歳の白寿で白が定着していますが、卒寿においても「俗世の垢を落とした清らかな境地」を寿ぐ色として白を用いる習慣があります。
現代のギフト選びにおいては、紫単色だと少し落ち着きすぎると感じる場合、上品なラベンダーカラーや、白色をベースにアクセントとして紫のリボンや花をあしらった装飾を選ぶ家庭が増えています。
