大手医療情報プラットフォームやネット掲示板、Q&Aサイトを分析すると、胸のチクチク痛に悩まされるユーザーから毎日のように切迫した声が上がっています。
「仕事中に突然、左胸を針で突き刺されたような痛みが走り、手足が冷たくなって過呼吸になった。救急車を呼ぶべきか迷い、夜間外来に駆け込んだが、心電図も血液検査も異常なし。医師から告げられた病名は『肋間神経痛と過度なストレス』だった」（30代男性・IT企業勤務）
「数日前から右胸のあたりがピリピリと痛み、息を深く吸うと痛みが強くなる状態が続いていた。湿布を貼って様子を見ていたところ、痛んでいた場所に沿って赤い水疱が出現。皮膚科で帯状疱疹と診断され、抗ウイルス薬を処方されたが、初期の神経痛の段階で受診していれば痛みを最小限に抑えられたと言われた」（50代女性・主婦）
こうした生の告白が示す通り、患者本人が体感する痛みの恐怖度と、実際の器質的重篤度は必ずしも一致しません。救急外来の臨床医の証言によると、胸痛を主訴に緊急搬送された患者のうち、急性冠症候群（心筋梗塞など）と確定診断される割合は全体の約15〜20%にとどまり、半数以上は筋骨格系や神経性、消化器系の疾患が占めているという調査結果もあります。
特に危険なのは、救急搬送された経験から「検査で異常がなかったから、このチクチク痛もどうせ神経痛だろう」と過信してしまう心理的バイアスです。前回の痛みが肋間神経痛だったとしても、今回の痛みが同一の病態である保証はどこにもありません。医療現場では、主観的な「チクチク感」の奥に潜む微細な兆候を見落とさないための厳密なトリアージが行われています。
