「海月」という漢字を目にしたとき、多くの人は夜の海に淡く光りながら漂う幻想的な姿を思い浮かべるだろう。言葉のルーツを探る『語源由来辞典』などの資料によれば、波間に浮かぶ円形の傘が、あたかも海に沈んだ満月のように見えたことからこの表記が生まれたとされる。
日本語の固有語である「くらげ」の語源自体にも諸説ある。丸い傘が蔵の形に似ていることから「蔵化（くらげ）」と呼ばれたという説や、目が見えないように見える暗い影のような存在であることから「暗影（くらいかげ）」が転じたという説など、興味深い見解が入り乱れる。その曖昧で捉えどころのない生物に対して、日本人は「海に浮かぶ月」という詩的で情景豊かな漢字を割り当てた。月が潮の満ち引きを支配するように、波に身をまかせて漂うクラゲの姿は、古代の日本人の感性と深く共鳴していたに違いない。
